我在亞美尼亞首都耶里溫（Yerevan）參加的第四個本地團是半天團，目的地是以下幾處鄰近耶里溫的世界文化遺產：

Echmiadzin（音譯：埃奇米阿津）位於耶里溫以西 18 公里，是亞美尼亞第四大城市。Echmiadzin 的文獻歷史可追溯至公元前 685 年，初名 Artimed，源於希臘神話中的月亮女神 Artemis（阿提密斯），公元一世紀改名為 Vagharshapat。

公元 120 至 330 年，Vagharshapat 成為國都。公元三世紀基督教成為亞美尼亞國教後，愈來愈多人以市內主教座堂的名字 Ejmiatsin 來稱呼 Vagharshapat，漸漸變成今天 Echmiadzin 的名稱。Echmiadzin 這名稱源於市內的主教座堂 Etchmiadzin Cathedral。

隨後 Echmiadzin 曾失陷於阿拉伯及波斯人之手，1828 年隨著波斯戰敗落入俄羅斯領土的範圍，直至 1991 年亞美尼亞獨立為止。獨立後，Echmiadzin 被正式復名為 Vagharshapat，但今天大部分人仍沿用 Echmiadzin 或 Ejmiatsin 的稱呼。

話說公元三世紀時，一名貌美的修女 Hripsime（又稱 Rhipsime）被羅馬皇帝戴克里先（Diocletian）看中，想強搶為妻。Hripsime 連同一眾姊妹避走 Vagharshapat，得到修道院院長 Gayane 的收留。不料 Hripsime 的絕色美貌再次引起亞美尼亞國王梯里達底三世（Tiridates III）的垂涎，求愛不遂下把 Hripsime、Gayane 連同大部分院內修女處死。Hripsime 和 Gayane 後來都被封為聖女。

半天團首站的世界文化遺產教堂 Saint Hripsime Church，正是紀念聖女 Hripsime。這間教堂始建於公元 395 年，但直到公元 618 才正式建成，十七世紀曾重修。

接著參觀的另一間的世界文化遺產教堂 Saint Gayane Church，顧名思義是紀念聖女Gayane。教堂建於公元 630 年，今天仍進行著彌撒，造訪當天是星期日，教堂內擠滿信眾。

Echmiadzin 最重要的教堂當數市內的主教座堂。這大教堂始建於公元 301 至 303 年，現存建築則建於公元 483 年，是亞美尼亞最早建成的教堂，被不少人認為是世界上第一間教堂。

主教座堂之後屢次重修，自始以來一直是亞美尼亞最重要的宗教聖地。這點從我的參觀中得到印證，信眾把教堂擠得水洩不通。

除了主教堂建築，主教座堂內還有一個庭園，裡面豎有種族大屠殺紀念碑（Armenian Genocide Memorial），紀念 1915 年鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）一場針對亞美尼亞人的種族屠殺，遇難者估計達 100 至 150 萬人之間。

Echmiadzin 在宗教上的重要性還得到羅馬教庭的重視，教宗若望‧保祿二世於 2001 年曾訪問 Echmiadzin，在 Etchmiadzin Cathedral 外築有「2001 年教宗訪問紀念碑」（2001 Papal Visit Monument）。

初到亞美尼亞時，對那裡很有地方特色而在其他地區較少見的教堂建築很感興趣，可是過了幾天看得多了，興趣便漸漸減退。

來到行程尾站，參觀位於 Etchmiadzin 市郊的 Zvartnots Cathedral 時，看見那裡一派古羅馬廢墟的模樣，我反而感到一份新鮮感。Zvartnots Cathedral 於公元 652 年建成，但十世紀末已倒塌，遺下今天的模樣。

除了看遺址，當地還設有一間小博物館。此外，遺址的背景是高逾五千米的亞拉臘山，拍照本應很美，但當日天氣混濁，只能看到很朦朧的亞拉臘山。

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